Saint Guilhem le Désert
 

Le légendaire Guillaume d'Orange fonda en 804, dans ce petit coin désertique et sauvage, une abbaye qui, après sa mort, prit son nom et devint un lieu de pèlerinage sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle.

Aujourd'hui encore, Saint Guilhem garde son charme médiéval avec son église romane et ses vieilles maisons si bien conservées. Peut-être est-ce dû au fait que les voitures des nombreux visiteurs n'accèdent pas au vieux village. Ainsi peut-on savourer son café-crème au calme et à l'ombre des platanes de la place de l'abbaye,.

Pour qui trouve la place trop animée par l'affluence touristique, Saint Guilhem est le point de départ de nombreux sentiers de randonnées et balades vers les gorges et montagnes environnantes, offrant un panorama splendide.

Ici, la végétation est principalement de la garrigue, car la forêt, peu abondante, n'a pas résisté à la sécheresse et aux incendies. En parcourant ce chemin, on comprend vite pourquoi Saint Guilhem est surnommé "le désert" sobriquet qui trouve ici toute sa signification. On découvre, au cours de la balade qui mène aux Lavagnes (*), l'ermitage de "Notre Dame de Belle Grâce", niché dans une longue gorge abritant une source encore en activité.

Continuant la randonnée, on traverse ce qui reste d'une forêt incendiée de Pins de Salzmann, espèce endémique en cette région et en Espagne. Ces pins, se dressant sur la roche dolomitique avec des formes bizarres, donnent au paysage une apparence de jardin japonais. Enfin, la balade se termine au hameau des Lavagnes au pied de la montagne de la Séranne.
 

* Lavagne, vient de lavogne, point d'eau naturel aménagé ensuite pour abreuver le bétail,
  se trouvant sur un sol marneux c'est à dire un mélange naturel d'argile et de calcaire.
 

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